在江宁府的长乐宫旁边，合众会议堂今儿的气氛凝重异常。极少会出现在会议堂中的东宋皇帝，一大早就穿了最正式的天子朝服，在首相文道生和领议政同时也是浙党党魁的宋濂陪同下，出现在了会议堂中央的御座上。
根据东宋的虚君惯例，天子通常只在每年正月十五，合众会议正式开始年度议政的典礼上露面，接受全体议员的朝见。另外，天子还会在每一届合众会议正式组成的时候出现在会议堂御座上，将象征着议政之权的笏板亲手交给每一位议员。
而在正月十五礼仪和会议组成礼仪外，天子一般是不会出现在会议堂的。哪怕首相请旨解散会议，也只是在长乐宫紫宸殿中下旨。
只有一种例外情况，天子才会亲临合众会议听政。就是国家面临战争威胁，合众会议议定战和国策时，天子或者太子必须驾临听政。
今天不是正月十五，也不是新一届合众会议组成的日子，天子郑重其事的驾临合众会议堂，难道是要议定战和国策吗？难道是西宋那群战争狂又打过来了？
大宋（东宋）合众会议堂内大部分的议员，都知道国家现在正面临前所未有的危机。一个是大周的“鸟粪禁运”，这肯定会造成粮食的大减产。
另一个危机则是江南工商业的“盛极而衰”——江南工商业也因为“热水器”和“黄氏纺机”的运用，出现了生产过剩和失业增加。
在两大危机夹击下的东宋都有点风雨飘摇的意思了，要是再来一场战争，会不会就此垮台？议员们的心都吊了起来。
东宋虽然在危难之中立国，但是因为从一开始就采取了北和西守以水军立国的政策，所以国防安全其实是很有保证的。
以往的三次中原大战，东宋只是看着有点危险，实际上却安如磐石。
因为在棱堡加青铜大炮的时代，由汉水、川江顺流而下取江南的故事根本不可能出现。
而且东宋的陆军也不太弱，战斗力不比西宋的军队差多少。连东宋的骑兵都可以和西宋骑兵抗衡！
虽然东宋的江南、淮南不适合大量养马。但是东宋有新宋大陆殖民地啊！而且东宋还是仅次于大周的海上强权，可以从西方和天竺获取良马，并且在新宋大陆的草原上放养。
所以东宋的军队中既不缺马，也不缺少强悍的骑兵。而东宋的骑兵部分来自淮上的军户，也有一部分来自新宋和新东瀛的草原。马背上的功夫可不比西宋的骑兵差多少。
因此东宋合众会议的议员们对于西宋的入侵并不害怕，可是眼下这个时机可不大好……内忧加上外患，事情不好办啊！
就在议员们忧心忡忡的时候，议会主持宋濂宣布了一个让他们大吃一惊的消息。
“诸位议员，据可靠情报，北周正图谋攻打我朝！”
消息一出，会议堂中顿时哗然。
“什么？周国！？”
“怎么可能……”
“这是真的吗？”
“两国可是二百多年的友邦啊！”
“不可能吧，昨天我才见了淮上来客，平安无事啊！”
“咚咚咚……”
宋濂拿着个木榔头在一张摆在桌子上的小皮鼓上敲了敲，会堂当中顿时安静了下来。
宋濂说：“现在由首相阁下讲话。”
首相文道生站起身，向皇帝赵昊鞠了个躬，然后又冲领议政宋濂点了点头：“领议政，就在三天前，周国以护送武元凯赴埃及与安娜女皇成亲的名义，派出了包括神舟号、共和号、约法号等三艘一级战列舰在内的庞大舰队，开赴南洋。
另外，合众政府还得到可靠情报，南美洲南天省的鸟粪岛和鸟粪沙漠中还有丰富的鸟粪资源。五十年内都不可能被采掘一空！”
根据合众会议的议事规则，议员之间不能进行争论，所有的议员都只能和领议政交换意见——也就是说，对话必须发生在议员和领议政之间。
这是为了防止议员们之间发生争吵和斗殴……
“领议政，”马上就有在野党的领袖起身发问，“也许周国想要提升鸟粪的价格。”
宋濂问文道生：“首相，请回答。”
“关于鸟粪价格的谈判已经破裂，”文道生道，“周国不打算恢复供应。”
“领议政，我们能够找到新的鸟粪岛吗？”
“首相……”
“目前还没有找到！而我们的库存，将会在年内耗尽。从明年开始，我们的粮食供应将会出现巨大的缺口！”
“领议政，我们能够通过进口弥补吗？交趾、安南、占城有足够的粮食，暹罗也有大量可以开垦的土地。”
“如果周国不打算从海上进攻，粮食的供应还不至于过于紧张……可是从目前的种种迹象分析，周国正在进行战争准备！”
合众国会议讨论的重点从粮食供应转回了迫在眉睫的战争！
首相文道生接着出示了许多周国正在准备战争的证据，主要是都军机司和淮上诸州的秘密报告。
战争准备是不可能没有迹象的！
这场战争谋划了十余年，而真正大张旗鼓开始准备也已经有好几年了。
而最明显的战争准备，就是庞大的海军造舰计划。
东宋和大周都是依赖海洋霸权的世界帝国，而且两国都有巨大的战争潜力。谁都难以在陆上的战斗中迅速取胜，因此海战的决胜就尤为关键。
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