浓浓的药味弥漫在空气中，给清洗好的绷带高温消毒的炉灶烟火不绝，一个个身披蓝袍的护工们奔走忙碌。
前方连续克城，出兵以来的一场场胜利光辉夺目。但胜利的背后，是躺满了伤员的狄道城疗养院。
当韩冈走进病房的时候，刘源正裸着上身，让一名护工给他换药。在胸口几处箭疮都已经缝合，不复被送到战地医院时的惨状。现在又被护工拿着烈酒擦洗得发白，涂上了养伤的金疮药。刘源虽是觉得伤口处被烈酒刺激得一阵阵抽痛，但也知道这是最稳妥的医治，见到韩冈过来，照样是一动也不敢动。
看着护工小心翼翼地用干净的细麻布将刘源的伤口重新给裹上，韩冈走上前：“换好药了？”
护工起身点头：“换好了。”病院中事多，不拘常礼，说完他便知情识趣的抱着换下来的旧绷带走开了。
韩冈走到床边，刘源忙着要站起身：“多谢韩机宜救命之恩。”
“躺着吧……”
刘源勉强的抱拳行礼后，才依言躺下。躺下的过程中毫无半点滞碍，可见他背上一处伤口也没有。伤处尽在身前，他战场上的武勇让韩冈也为之敬服。
韩冈不顾血污的坐到榻边，沉默着，最后化为一声长叹：“我对不住你们啊。”
“……早就有准备了。”刘源又挣扎着向韩冈抱拳行礼，低声道：“也得多谢韩机宜。若不是机宜将我等的伤亡报了些虚头，我们这群叛将怕还是要被指使上前去。”
刘源笑着，笑容中毫无暖意：“再折腾几次，王经略可以放心了，天子也可以放心了。”
“倒也不至于会如此。”韩冈摇摇头，抬眼望了一下病房中，被占满的几十张床位，“就算照实数报上去，王经略也不定会再催逼着你们上阵。”
“或许吧。”
三天前，广锐军将校在刘源的率领下，付出了伤亡过半的代价下，将珂诺堡南侧山中的据点一个个的被拔出。广锐将校们的牺牲很大。阵亡五十三，刘源之下，几乎人人带伤，其中一时无法重返战场的有三十二人，韩冈报上去的数字虽然又夸大了些许，但丝毫没有改变这一战的惨烈。
可对于王韶、高遵裕来说，这样的交换再合算不过。这一战，全靠广锐将校拼死杀敌。否则以刘源他们攻克的几座寨堡所据有的地势，普通的宋军战士至少要多填进去千八百人，兵力并不雄厚的熙河军承受不了这样的消耗。而王韶更不想让秦凤和泾原的骄兵悍将成为他手下的主力。
只是躺在病床上的广锐将校，却不喜欢这样的算法，韩冈在病房中走了一圈。他们对每多寰护的韩冈感恩戴德，但言语间对王韶却是压抑着心头的怒意。如果王韶或高遵裕现在走进病房，多半就会起心让他们在阵上死个一干二净。
韩冈走出病房，回头望望，王韶和广锐的这个仇算是结下了。
可换作是韩冈来，他的选择，也当跟王韶一样。最多，就是多上一点辅助，并说些好听话罢了。爱兵如子，没有比吴起做得更好，甚至去吮吸重病士兵的毒疮，但他的目的，却是为了让他们去死！
韩冈稳步走下台阶。
出兵的第四天，就夺下了珂诺堡，河州决战的第一阶段算是圆满完成，接下来是打通并固守河谷道，于此同时还得看看河州、以及周边诸多势力反应了。
康乐、当川，二寨堡，丢得无话可说。但位置关键的珂诺堡快速陷落，怕是大出木征的意料之外。
刘源一众攻下了外围寨堡，在失去了外围据点的护翼后，当大宋官军踏着晨曦，出现在珂诺堡下的时候，堡中的蕃军已再无抵抗之力。苗授亲自擂鼓助战，一通鼓后，宋军便已攻上城头，两通鼓未落，城门就告失守。等苗授丢下鼓槌，驭马冲进堡中的时候，堡内的守军几乎都逃光了。
而河州的木征尚未来得及援救，“或者说，他无意援救。吐蕃人放弃珂诺堡，放弃得太干脆了。接近五百步的堡垒，两通鼓就陷落，还没动用霹雳砲，怎么想都不对劲，而且还没有缴获到粮食。”
一天之后，韩冈出现在珂诺堡中，在王韶面前，说着自己的疑问，苗授正好不在，他并不用避讳。为了确定兵站的位置，以及接下来的战略，他也需要跟王韶见上一面。
“珂诺堡的城防，在木征手下的这一片地，据说仅次于河州城。貌似连香子城都远远不如。”韩冈看向智缘。
深悉地理的老和尚识趣的接话，“香子城的规模其实比珂诺堡要大，但珂诺堡地处要地，两道合流之处，比起香子城更为关键。所以香子城的寨墙只有一丈出头，而珂诺堡却有两丈之高。”
智缘的话接得漂亮，韩冈感谢的点点头，转头对王韶、高遵裕道：“木征不守珂诺堡，以香子城的城防水准，他大概也不会去防守。也许是准备在河州城下决战！”
“就怕他胆大到连河州都不守，跑到山里去。”高遵裕低头瞅着沙盘，“我们还能一个山头一个山头的去追着他跑？”
“但木征敢放弃河州城吗？”韩冈反问道，“一旦木征放弃了，他在河州周围蕃部中的威信还能剩多少？”
其实这是两头都怕。
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