何家与外界一样，并不知晓萧元度脱离家门之事，当然也不信所谓伤重的说辞。
只当是萧家内部发生了些不为人知的变故，比如萧元度自恃功高肆意忘形？亦或哪里不慎犯了萧琥忌讳？
因而才被送去太岐坞，名为静养实为幽囚，指不定什么时候也像萧元承那样来个“暴病而亡”。
如此一来，对于萧元胤的提议何燊也就没有了不同意的道理——他总不能把何家绑在一个已经出局的人身上。
何瑱却隐约猜到一些。猜到萧元度大约不是要去太岐坞，而是要离开北地。
不清楚这究竟是他为了解除婚约而甘愿付出的代价，还是他仍不死心，打算亲自去找寻那个人……
何瑱也不关心了。
各人有各人的路。
她已想好要走哪一条，万事自然要以己为先。
萧元度早已不打算跟萧元胤争萧家，不过他还是去问了萧元胤——他不愿临走再欠萧元胤一笔。
萧元胤当然不肯承认这一切是为了给他善后。
只说这几年家里也一直在催他续娶，他此前无意，却也知迟早之事、推脱不过。
“何况，”萧元胤勉强笑了笑，重重拍了下他的肩，“你走了，我再娶了何氏女，一切也就尘埃落定了。说来是我得了便宜，你别后悔才是。”
这话几分真几分假已无需分辨。
不管萧元度愿或不愿，终归还是欠下了。
若连前世一起，欠的又何止这一笔。
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两人静静相拥着，良久无言。
“他们还是为你留了后路的。”姜佛桑道。
稍想想便知，这个法子并不全是为了让婚约顺利转移、萧何两家面上好看。
萧元度如今蜚声遐迩，若骤然脱离了家族，必会引得外界揣测纷纷。而不管是被逐还是自逐，在时人看来并无不同，都等同于身败名裂。
现在这样，以养伤为名暂时消失于大众视野，流言揣度虽仍免不了，至少保有转圜余地。
等有一日萧元度想通了、后悔了，便是萧家五公子重出太岐坞之时……
不管这主意是萧元胤所思还是萧琥的授意，用心不可谓不良苦。
“我不需要后路。”略有些含混的声音自头顶上方传来。
姜佛桑弯唇。需不需要，和有没有，从来是两码事。
“你说东城别苑起火，”打起精神岔开了话题，“是意外还是人为？”
萧元度摇头，走水之事他并未让人追查到底。
萧琥、萧元胤，萧元胤背后那些人，何瑱，乃至樊琼枝……谁都有可能。
但是当他做下决定的那一刻，是谁都不重要了。
从他口中听到樊琼枝的名字，姜佛桑怔了一瞬，“樊琼枝回了棘原？”
搁在她肩头的那只手无意识握紧，“嗯。他们姐弟去秦州的路上遭遇劫匪，樊琼林为劫匪所杀，樊琼枝为人所救，后辗转成为了萧彰侧室。”
听闻樊琼枝成了萧彰侧室，姜佛桑几不可查地皱了下眉。
旋即展开来，若无其事地问：“你就没想过施以援手？”
“她拒绝了。”萧元度顿了顿，补充道，“我与她并无多少交集，总共也就见过两面。”
一次是族宴，一次是重阳庆会。
想到重阳庆会，萧元度脸色微凝。思绪不免又回到当晚——
樊琼枝迥异于常的性情，她的举手投足，以及她面对自己时怪异的态度……
一个猜测就那样冷不丁冒了出来。
即便跟前世阿丑给他的感觉还是不一样，但，萧元度就是觉得，樊琼枝不再是以前的樊琼枝，她应是记起前世了。
所以她的眼神微带讽意，她的语气略显嘲弄。
因为自己不仅没依约娶她，还与她的宿敌纠缠上……
原打算证实一下。
已经开了口，最终还是放弃了。
他爱上了姜女、他被姜女抛弃……都是他做过的事，都是无可否认的事实。
证实了又如何？难道还要再回头不成？
即便姜女不要他，他也不认为自己的心还配得上前世的阿丑。
他也没那个心了。
那张相似的面容，只会让他觉得不堪回首、想要逃离。
所以，不重要了，都不重要了。
不若当做一切都未发生过，阿丑也好，姜女也好，从来都没有存在过。
前世是一场梦，与姜女的那四年也是一场梦。
梦醒，他要娶的另有其人，他要走的是另一条路……
樊琼枝似是而非的那些话却似魔音入脑挥之不去。
“她若还活着，此时想必已去了想去之地，见了想见之人……”
确定姜女尚存于世，他就猜到姜女可能、且只可能去了南州——即便那并非最佳的逃命地，即便他也不愿相信。
樊琼枝的话只是更加佐证了那个想法，所以他才直奔南州而来。
人是找到了，心里的疑云却越来越深。
樊琼枝何以会那么说？姜女明知山有虎偏向虎山行的原因又是什么？
“你就不想问问，”姜佛桑手指拨弄着他的衣领，“我怎么来的南州，这几年所经的事？”
萧元度眼神微一波动，抿起嘴角。
“良烁在京陵结交了不少人，三教九流之辈、鸡鸣狗盗之徒……我命人送诸姬先回京陵，并趁机与那些人联络上，做了一番部署。
“本打算伪装成遭遇江匪劫掠亦或触礁沉船而亡，不想当晚竟碰上了官军与长生教余党作战。亏得那些江湖客耳目通达，提早安排了人放风报信，得以避过一祸。
“等双方厮杀到尾声我们一行才赶到黄鹳荡，利用战后惨状稍作布局……”
姜佛桑略去其中惊心动魄与凶险万分，自顾自往下说。
“至于为何来南州……我很早就决定要来南州，早在我嫁去北地之前。不知你是否还记得？凤翔五年底，良烁离开棘原，对外声称是往南开拓商道，实则开拓商道只是幌子，他是替我开路铺路、转移资财，顺便找一个……”
“起来喝药罢。”萧元度突然开口。
姜佛桑仰头，怔望着他。
萧元度动了动唇，避开她的视线，看向门口：“今日药还未喝。”
话音落地，菖蒲端着漆盘出现。
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