尤其是缭作。
嫁入萧家不久，在佟家和佟夫人接连出事的情况下，大人公萧琥竟然将缭作交予她负责。
钟媄既喜出望外，又诚惶诚恐。
最初还以为是跟佟家的处境有关。大人公终归念着旧情，又不好直接帮扶，就通过自己……
直到有一回，陶管事无意间说漏了嘴，钟媄这才知晓，是五嫂亲自找的大人公，指名由她来接管。
缭作毕竟是姜佛桑所“献”，她所提的人选也确有经商头脑，又已是萧家儿妇，再加上两人之间心照不宣的一些事，萧琥没有不答应的道理。
当然，钟媄并不知这些细情。
她只是隐约觉得奇怪，觉得这种种安排似是在安排后事一般。
难道五嫂在离开棘原之前就清楚自己再无重归北地之时？
把缭作交到她而不是其他娣姒手中，除了她们俩私下的交情，会不会还有别的原因？
譬如，萧元奚与萧元度是同母弟兄，将来若有什么，自然要互相帮扶……
会是这样么？
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缭作这边方才出了点事，钟媄匆忙赶来处置。
才处置妥当，这正打算回城，毕竟晚间还有庆功宴。就听闻萧元度来了大丰园。
她和萧元奚带着三个孩子也来了豢养黑獒的这座小院。
三个孩子中有两个是钟媄所出，双生胎，男叫萧续，女叫萧慻，凤翔八年六月落地。
另一个稍大一岁，是兄伯萧元胤之子，长嫂卞夫人所生的萧纮，名字还是姜佛桑所取。
卞夫人自怀胎起身体就一直不好，难产兼之血崩，虽总算诞下麟儿，身上却是一直没能好利落，拖到转年春天，终是撒手人寰。
钟媄犹记得前一晚去看她，卞夫人已无甚气力，还是拉着她的手断断续续说了许多话，每说两句总要喘上许久。
大约有许多放不下的，而最放不下的就是这个无法亲手抚育长大的幺儿。
卞夫人提起就垂泪不止，不敢劳烦她，止托她但有闲暇、代为照拂一二。
钟媄岂有不应的？
卞夫人去后，萧元胤一直未续娶。
恐萧纮那边的乳母侍女不尽心，钟媄这边也有了儿女，索性一起养着了，萧纮也跟她比较亲。
萧纮略有些拘谨，见面行礼，叫了声叔父，而后就倚在钟媄身侧一动不动。
萧续倒是活泼，但他和一众从堂兄弟一样，自来惧怕这个寡言显凶的五伯父，一个劲儿往阿父身后躲。
唯有萧慻不怕，踢腾着腿让乳母放她下来，跑到萧元度跟前，仰着脑袋问：“伯父何时回的？”
萧元度垂眼看着小小矮矮的侄女，抬手碰了碰她脑袋上的发揪，答：“刚回。”
“那伯父有没有给慻儿带礼物？”
带回的东西倒是多，生口数万，马匹数十万，牛羊无计，此外还有金银、珍宝、布帛、器物……不过都班赉给众将士了。
钟媄俯身把她抱起，食指点她额头：“伯父行军劳苦，你不知体谅，净惦记着礼物！”
她这边教导女儿，萧元奚走上前：“沙场凶险，刀枪无眼，阿兄可有伤着？”
萧元度道了句无碍。
“阿兄才归，许还不知，府中近来又有喜事，阿绍月前已与费氏长房女定下婚约……”
一番话说得倒是还算利落，但眼神躲闪，额头冒汗，显然是项庄舞剑、意在别处。
萧元度也不戳破，扫过去一眼，目光继而移向不远处因为挨训而蔫头耷脑的萧慻身上。
萧元奚清了清嗓，隐在袖中的双手攥了攥：“阿兄，斯、斯人已远，你总不能……阿父之意，你、你还是……”
萧元奚这些年也日趋沉稳，毕竟已为人父，早已不似当初那般动辄垂头盯脚，半天憋不出一句整话。
可话该怎么说呢？搜肠刮肚，还是避不可免要提起亡嫂。
萧元奚实在为难得很，越急越磕绊。
钟媄给萧慻使了个眼色，把她重新放下地。
萧慻会意，再次跑向萧元度，小手费力拽上他大拇指，吭哧吭哧把人往外扯：“伯父跟我走，我带你去找黑将军，我清楚他与雪媚娘爱去哪里玩。”
眼见着女儿把兄长拽走了，萧元奚无奈又沮丧地叹了口气。
随即瞄了眼旁侧的妻子：“表姊，我……”
成亲这么久，还是改不了私下爱叫她表姊的毛病。
“我知你心里还念着亡嫂。我也同你一样，可阿父……”
父亲前几日把他叫去，萧元奚还以为又要被训斥。
他近年沉溺木作，最初还只限于家什之类，去岁天旱，庄稼灌溉难，他看见庄园中的水车，便萌发了改进水车的念头，而后一发不可收拾，最近常往乡下跑……
萧琥把他叫去却不是为训他。
因六子喜作木器一事，他跟萧元度已是几番争执。
萧元奚之所以胆小怯懦，全因幼时受了惊吓之故。而事情就发生在萧元度被送去北凉那年。
虽无确凿证据，但萧元度怀疑是佟家所为，萧琥也难以驳斥，毕竟佟家恶行累累……
然若非他的疏忽与纵容，又何至于此？
怀愧于心，加之对这个儿子本也没报太大期望——成婚生子，有个能干的兄长帮扶，有个精明的夫人携手，这一生无虞也就够了。
是以什么水车农具的，也就由他去了。
他把萧元奚叫去是为萧元度续娶之事。
萧元奚想不通父亲缘何会将如此要紧的事与他商议。
但不找他萧琥还能找谁？也就这个同母兄弟能让老五多些耐性。
一面是父亲的吩咐；另一面，作为弟弟，萧元奚也不忍见兄长孤独终老。
便只好开这个口。
“你别不高兴。”
表姊的情绪变化向来瞒不过他，在他提到婚约、提到五嫂时，表姊就不高兴了。
钟媄摇头：“我没有不高兴，就只是——”
这四年间北地发生了很大变化。
继豳州之后，其它几州也陆续废除了劫夺婚，目前仅剩凉州仍旧保留此俗。
此外，方桌圈椅，铁锅炒菜，健康全书，还有豳州锦……推行愈广，影响愈大。
虽不知五嫂此前出于什么原因，不居功也不要名，一味隐在幕后。但这几年在钟媄有意无意地宣扬之下，北地民众算是都知道了这些变化是因为谁。
初时，大家提起萧家前儿妇皆夸赞连连，夸赞之后又总忍不住叹息一声红颜薄命。
如今四年过去，人人习以为常，这一声叹息便日渐淡了。
才四年而已，那个人就要被遗忘了。
别人也倒罢了，连萧元度也……
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