过了小半年，吴友德突然想起了他买的鸡蛋，估摸着已经长成，就吩咐人去取。
县吏们到马栏村走了一遭，不负所望地拉回来三万只鸡。吴友德大喜，忙就让拿去集市全部卖掉。
一只鸡二十七钱，共计卖得八十多万钱，没有费半点人力和饲料，半年就获利近九十倍。
转眼到了次年，吴友德又来到马栏村，这回除了买蛋，还看上了坡上吃草的羊，叫来里吏询问：“不知羊羔怎么卖的？”
如法炮制，果然又获利数十倍。
第三年春，吴友德再次视察马栏村，看着山上树木蓊郁，又是喜不自胜……
休屠已经听得目瞪口呆。
这吴友德真是个大能人！还有什么是他不能“买”的？如此多花样，只当区区一个巫雄令实在屈才！
老丈叹气：“他刚到任那会儿豳州还不归朝廷管呐，在巫雄任了六年的县令，年年都有新名目。富庶安宁的马栏村硬是被他掏空掏净，到如今家无余财、缸无粒米……”
沉默的萧元度突然开口，“吴友德已离任，今后的日子应当会好一些。”
老丈直摇头：“前任走了还有后任，范县丞已派人知会过了，县令虽换新，规矩却照旧。听闻这个新县令胃口更大，羊都看不上，指不定要牛要马呢。”
“岂有此理！”休屠气得拍腿，“我家、新县令何曾说过这话？老丈你切莫信他。”
“他是副县令，恁大的官，怎会说假？都谴人下来催了几回了，说县令发了话，要先清往年旧账，下半年再算新账。”老丈说着，满脸苦涩，“天下鸹鸟一般黑，他们何曾关心过老百姓的死活。都是一样的，烂心烂肠，都一样……”
休屠去看公子，发现他已面覆寒霜。
出口的话倒还算平静：“独马栏村如此，还是都这样？”
老丈摇头：“别处不知，就近几个村反正是一个也没落。”
“那范县丞又是凭何物问你们催讨？”
“有账条，按了手印的。一年滚一年，哪里还得上？还不上就要去蹲大狱。不得已，我那两个孙儿才去做河工赚钱……”
走出柴门之际，萧元度忽然旋身：“令孙叫何名？”
顿了顿，补道：“我认识几个做河工的，可替老丈带几句话。”
老丈咧嘴一笑：“那敢情好！老朽大孙叫邱武、二孙叫邱力，你只告诉他们，勿要惦念我，家中一切都好，让他们别太累着……”
“邱武、邱力……”休屠嘴里念叨着，觉得这名有些熟悉。
走出马栏村不远，猛一拍额——他想起来了！
数日前，邱武纠伙七十余人行劫，还刺死了县属殷富。公子闻讯带兵捉拿，邱武不敌，当场毙命……他那兄弟也死于和衙役的激斗中。
只以为谋财害命死有余辜，没想到还有这等前因。
休屠费解的是，既然都走到了这一步，怎不索性狠狠心杀了那范广。
府兵之一提醒道：“殷富家往东不远，便是范广住宅。”
也即是说，邱武两兄弟很可能就是冲着范广去的。不然哪里不好劫，非要豁命去劫县属？
只可惜连抢带杀了五家，偏偏漏了范广。
“狗东西，倒是命大！”
萧元度没说话，翻身上马，正欲扬鞭，回了下头。
艳阳当空，破败的马栏村却仿佛笼在看不见的阴霾之下。
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春寒虽未褪尽，午间的日头已有了热辣之意。
这大半日连碗水都未喝，不免口干舌燥，幸而驰道边有座茶寮。
几下下马进棚，棚里设着案几胡床，分两下入座。
店主是个二十多岁的年轻男子，上来招呼，直言无茶，“还剩几碗酢浆。”
“那就上酢浆。”
“欸！”
棚下除了他们，还有几个歇脚的行人。
其中一个端起面前陶碗喝了口，立时吐了出来，眉毛眼睛皱成一团：“怎回事？这酢浆一点也不比往日香醇，酸得牙倒！”
店主赔笑：“实在对不住，这样，今日不收你们钱了。”
那人咦了声：“店家今日好生奇怪，发生了何事？”
店主无奈叹息：“家中粮食已被县吏拉去抵债，又无余钱买粮，如何还酿的浆？不瞒诸位，今日是我这小铺最后一日开张了。”
听了这话，众人皆露出一幅心有戚戚之色。
只有一个黑塔似得大汉气得擂案：“盼走了吴友德，又来个杀千刀的！”
“小点声，新县令是刺史公子……”
“管他谁家公子！把老子逼急了，豁出命去也要砍了他，大不了一起见阎王！一条贱命赚一个县官，值！”
其他人见劝不住，纷纷摇头。到底心有不平，亦跟着小声议论起来。
“听说没有，前村刘家的儿子，上山作匪啦……”
“我们村也有几个，虽未明言，明眼人都知道……”
“那你们可要小心些。”
“左右也不会抢自己村，穷成那样。”
“实不相瞒，再这样下去，我都……实在是没活路了。”
休屠将这些听在耳里，砍了范广的心都有。
“巫雄风调雨顺、百姓安居乐业，范广嘴里就没一句实话！还劝公子你放心跑马游猎，公子剿个匪他也七拦八劝，就知此人没安好心，竟还长了颗豹子胆，打着公子名号在外头如此作恶！”
萧元度紧咬牙关，一双眼睛阴冷至极。
“……好好的乡民，为何安生日子不过，宁冒杀头的风险也要与乱贼勾结……”
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