陈缣娘确非王家妇,因为论理,王助该是陈家婿才是。
陈氏虽非大族,早年间靠着一手家传的织锦手艺,也算殷富。
只是数代以来男丁不兴,是以织锦秘技只传女不传男,门楣全靠家中女郎振兴。
女郎长大要出嫁怎么办?也好办,招赘。
陈缣娘的父亲就是陈家招的赘婿。
后来其母陈玗应召入洛邑,其父陪同前去,临行只带了长女,留下了年岁尚小的缣娘和妹妹由祖亲照应。
一家三口最开始还是住在太尉府,不久即入宫做了后妃公主们的专用织娘,再也难得回来。不过她们开在下陈县城的织作却因此名扬,那也是陈氏最辉煌的时候。
缣娘和妹妹逐渐长大,两人都盼着能去繁华的洛邑与父母团聚。
但是她们的阿母并没有同意,只说让她二人留在下陈好好侍奉祖亲,替父母尽孝跟前、承欢膝下。
及至缣娘到了出嫁年纪,阿母一封信来,家中开始安排给她选婿,缣娘才意识到她是陈氏选定的下一根“栋梁”——她要撑起陈家。
挑来挑去,最后选中的是个腼腆清秀的郎君。
他叫王助,是王家村一个田汉的儿子。
那田汉家中有子六人,又值母亲病危、需钱医治,这才推出样貌最周正的四子来陈氏应选。
媒者问她:“此子如何?”
缣娘隔帘看了一眼,羞涩地别开了脸。
祖亲不甚满意,她觉得王助此人不够稳重,可拗不过孙女喜欢,最终还是点了头。
婚后,小夫妻甚是恩爱,几如蜜里调油。
王助事事以妻子为先、处处以妻子为重,对织作的事一不关心二不过问,每日所思所想无非是让缣娘开怀。
何止是缣娘,陈氏上下,便连守门的仆役和喂马的小厮,提起这个东床,无不交口夸赞。
缣娘后来常想,一个这样好的人,为何会突然间变了面目?
又或者,那就是他本来的面目……
宣和之乱,安州也未能幸免。
胡虏攻入城中,烧杀轻掠,放火烧屋。陈氏数辈经营毁于一旦,她们于县城的大宅也被强占,只能匆匆回到乡下的老屋避难。
在那场浩劫中,亲眷家仆惨死无数,活着的也被流民冲散,祖亲不久也撒手西去,只剩下缣娘夫妇和一双女儿,另外还有两个家仆。
漫长的东躲西藏就此开始。
缣娘隐隐觉得王助变了,变得沉默寡言、不再爱说笑,也很少抱两个女儿。
她当时并未多想毕竟经过那样的磨难,谁还笑得出来呢?
这样的日子过了足有四五年。
胡虏终于被赶走,动荡结束,缣娘以为好日子终于要来了。
万没想到,暗无天日的生活才刚刚开始——
王助先是劝她重开织作,这也正是缣娘所愿。
可那时他们穷得只能穿破衣烂衫,又哪来东山再起的本钱?
缣娘也不气馁,她打算一步步来。先辈能够白手起家,没道理她不能。
王助却不信偌大的陈氏没有留下任何积蓄,任凭缣娘如何解释都不听,认定县城的陈氏大宅下定然埋藏着珍宝。
可那里早已成了废墟瓦砾,如今也被新的豪强圈地占去。
王助不甘心,他日思夜想,状若癫狂,又把目光放到了老屋上——作为陈氏的祖宅,没准儿下面也有宝藏。
眼看着老屋从内到外被掘地三尺,缣娘头一回觉得,这个枕边人竟是如此陌生。
一无所获的王助气急败坏,开始酗酒、游荡、不归家。
两个家仆被他卖了还债,缣娘织布所得也被他拿去挥霍。
有一天,他难得清醒着回来,久违的抱了女儿,久违地冲着她笑。
大抵是失望太多,缣娘已不敢有所希冀,面对这突来的转变,只有满心忐忑。
果然,到了夜间,王助就开始套问散花绫的织法。
缣娘的心从那一刻彻底冷了。
她告诉王助,她是陈氏女中最笨拙的一个,她织的锦连寻常绣娘都不如,因此常被祖亲训斥,这个阖家上下有目共睹。
陈太夫人活着时确曾说过二孙女天资平平的话,王助对此也并不怀疑。
不会织,那秘技总该传下?他不信陈老太婆会把镇宅绝技带入棺材。
可无论他怎么逼问,缣娘的回应只有摇头。
翌日,缣娘跟着王助进城,见到他与陈家昔日的死对头碰面,满腹疑惑这才迎刃而解。
她以为那就是王助的真面目,她又错了。
宝藏没有,秘技也无,王助的獠牙真正露出。
他开始殴打缣娘,以缣娘没给他生个一子半息来羞辱,甚至扬言要卖掉那两个不跟他姓的女儿。
王助全然忘了,从他入赘陈氏那天起,他也已经改姓了陈。
不,他没忘。
正因为没齿难忘,所以他心中对陈氏没有感激,只有怨恨——尽管当初是他自愿入赘,没有任何人逼迫他。
一个人,能够为了钱财,“屈尊”入赘、隐忍多年,何其可怕?
当初有多做小伏低,风势逆转就有多丧心病狂。
王助将一笔笔的账全都记在了缣娘头上。
而没了靠山和依仗的缣娘,在拳脚相加下渐渐软弱了、屈服了,于是跟王助回了王家村,一双女儿也被逼着改回王姓。
王家男丁在战乱时都被抓了个精光,王老汉也死于病痨,只剩下王婆。
眼看着曾经高高在上的儿妇跪在自己跟前,王婆颇感扬眉吐气,毫不客气地使唤起缣娘。
最开始是当奴隶使唤,后来是当牲口使唤。
家里那么多张嘴要吃饭,光靠种地怎么成?缣娘既然会织锦,那就好好织,不许停。
缣娘自此被关进织房,从早织到晚,只给一顿饭。织得少了,不止她要挨打,两个女儿也要跟着受罪。
靠着对这个儿妇的压榨,王家人渐渐过上了好日子。
日子虽好转,王婆却依旧悭吝,不肯给换个亮堂点的屋室,也不肯给添灯油。
长年累月,缣娘的眼睛便不那么好使了,织锦的速度大幅下降。
王婆打骂之下也不见成效,看两个孙女愈发不顺眼。
这日,趁着缣娘去集市卖锦,她索性将一双孙女卖给了下乡收奴的人侩。
等到缣娘回来,什么都晚了。
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